De Wet Kansspelen Op Afstand, die het jaar ervoor werd aangenomen, werd pas begin 2024 ingevoerd om de online gokmarkt in Nederland eindelijk te reguleren en de basis te leggen voor legale aanbieders. De daaropvolgende rust duurde echter niet lang, want onlangs werd bekend dat de regering nu de kansspelbelasting drastisch wil verhogen.
Volgens minister van Financiën Heinen moet dit worden gebruikt om een evenwichtiger begrotingsbeleid te voeren en om financiële verliezen elders te compenseren. Dit is gebaseerd op het regeerakkoord en het huidige begrotingsplan, waarin de kansspelbelasting ook een rol speelt.
Het huidige belastingtarief van 30,5 procent zal daarom in de loop van 2025 stijgen naar 34,2 procent en vervolgens verder stijgen naar 37,8 procent in 2026. Dit zal natuurlijk enorme extra kosten met zich meebrengen voor exploitanten met een vergunning.
Maar wat betekent deze aankondiging voor het betrouwbare online Nederlands Casino, waarvan de spelers nog steeds hun geluk willen uitdagen?
Hoe de gokmarkt momenteel georganiseerd is in Duitsland
Zoals hierboven vermeld, zijn alle soorten kansspelen nog niet zo lang geleden opnieuw wettelijk gereguleerd om rekening te houden met de voortdurend groeiende online markt, die voorheen aan geen enkele vorm van controle was onderworpen. Er zijn nu officiële vergunningen die het aanbieden van digitale kansspelen in Nederland legaal maken.
Wat kenmerkt platforms met een vergunning
De onafhankelijke administratieve instantie Kansspelautoriteit (KSA), die in 2012 is opgericht, is verantwoordelijk voor de uitgifte van en het toezicht op vergunningen. Zij specificeert ook de voorwaarden waaraan aanvragers moeten voldoen.
Deze omvatten het aantonen van voldoende financiële stabiliteit en de implementatie van strikte consumentenbeschermingsmaatregelen, zoals het instellen van tijds- en stortingslimieten voor individuele spins op de gokkast en het reageren op opvallend spelgedrag met waarschuwingsberichten.
Natuurlijk zijn eerlijke spelvoorwaarden ook van cruciaal belang en daarom controleert de KSA regelmatig de gebruikte random number generators en uitbetalingsratio’s. Het is ook belangrijk om een hoog niveau van gegevensbeveiliging te garanderen, AML-maatregelen te implementeren om het witwassen van geld tegen te gaan en te voldoen aan de geldende reclamebeperkingen, die ethische normen volgen.
Wat er te zeggen valt over de zwarte markt
Deze legalisering heeft absoluut het juiste signaal afgegeven en de sector is zodanig veranderd dat steeds meer aanbieders een vergunning krijgen. Dit heeft geleid tot een merkbaar positief publiek imago, waardoor gokken al lang veel meer maatschappelijk erkend wordt. Dit betekent echter niet dat illegale aanbieders niet meer bestaan. De zwarte markt blijft een probleem, want er is geen wettelijke garantie voor consumentenbescherming en gebruikers worden vaak opgelicht.
Harde kritiek op de aangekondigde plannen
Wat betreft de belastingaanpassingen ten gunste van het budget, deze gelden natuurlijk alleen voor de platformen die legaal opereren en dus al belastingplichtig zijn. Dit is een zeer ernstige tegenvaller, aangezien zij nog maar kort geleden de zeer kostbare vergunningsprocedure hebben doorlopen om hun vergunning voor de Nederlandse markt te verkrijgen.
Ze hebben dus al grote bedragen vooruitbetaald en zullen het nu des te moeilijker vinden om deze terug te verdienen omdat de belastingverhoging nieuwe financiële lasten met zich meebrengt. Het treft dus eigenlijk de verkeerde mensen, terwijl online casino’s op de zwarte markt goed blijven verdienen zonder ook maar een cent belasting te betalen.
Bovendien wordt de geplande verhoging te extreem geacht, zelfs als deze in twee fasen wordt doorgevoerd om de omschakeling te realiseren. Hoewel de hele zaak nog niet rond is, zijn er al luide stemmen van verzet te horen vanuit de industrie, waarbij vooral de volgende argumenten naar voren worden gebracht:
Moeilijke concurrentie in internationale vergelijking
Als de voorgestelde belastingdruk echt in deze mate toeneemt, zal het voor Nederlandse aanbieders des te moeilijker worden om internationaal te concurreren en net zulke aantrekkelijke spelvoorwaarden aan te bieden als buitenlandse platforms. Hierdoor zullen ze verder naar de achtergrond verdwijnen.
Verdere stimulans voor de Nederlandse zwarte markt
Experts zijn ook van mening dat de belastingverhoging een verkeerd signaal afgeeft als het gaat om het eigenlijke doel van de KSA om de zwarte markt te bestrijden. Het zal het immers nog minder aantrekkelijk maken om zich aan de vergunningsprocedure te onderwerpen. Het is ook te verwachten dat legale aanbieders van de markt zullen verdwijnen door de te hoge extra kosten en dat klanten onvermijdelijk zullen overstappen op illegale alternatieven.
Wat dit betekent voor de winstgevendheid van online casino’s
Voor gokexploitanten lijkt de zaak duidelijk – ze kunnen het financiële gat dat ontstaat door de hogere belastingen alleen dichten door in de toekomst te bezuinigen op genereuze extra’s voor hun klanten en door de uitbetalingsratio’s te verlagen. Ze hebben immers nog steeds vaste kosten te dekken en moeten op de lange termijn in de zwarte cijfers blijven.
Zakelijke overwegingen spelen hierbij een grote rol. Het is echter ook duidelijk dat het voor sommigen niet langer de moeite waard zal zijn om in deze omstandigheden actief te blijven. De groep Flutter Entertainment heeft bijvoorbeeld al aangekondigd dat het zijn populaire merk Tombola van de markt haalt. En het valt te vrezen dat andere concurrenten hetzelfde zullen doen. Er bestaat een reële risico dat aanbieders deze aanzienlijke extra heffingen niet kunnen terugverdienen via hun spelinkomsten en, in het ergste geval, failliet zullen gaan.
Voor loterijen wordt echter nog steeds besproken of ze zullen worden vrijgesteld van de verwachte veranderingen. Een dergelijk onevenwicht tussen de verschillende kansspelcategorieën zal zeker voor nog meer problemen zorgen.
Welke nadelen dit waarschijnlijk heeft voor gebruikers
Als de belastingverhoging van kracht wordt zoals aangekondigd, zal dit ongetwijfeld merkbare negatieve gevolgen hebben voor alle gebruikers van digitale gokplatformen. Aangenomen kan worden dat aanbieders eerst zullen bezuinigen op alle lucratieve welkomstbonussen en extra voordelen waarmee ze klanten eerder het hof maakten.
Als alle geschenken die sindsdien zijn aangeboden, zoals gratis spins, bonuskrediet voor het aanvullen van klantenrekeningen of loyaliteitsbeloningen in de vorm van gratis spellen, worden geschrapt, zullen gebruikers hard geld verliezen. Dit alles had hen immers gratis winmogelijkheden gegeven, waarvoor ze nu in de toekomst volledig zelf zullen moeten betalen. Daardoor zijn hun kansen om hetzelfde bedrag te winnen puur wiskundig gezien aanzienlijk slechter.
Hetzelfde geldt als aanbieders besluiten om hun uitbetalingspercentages te verlagen als onderdeel van de kostenbesparende maatregelen. Het valt ook te vrezen dat veel spelers hun interesse zullen verliezen als hun favoriete casino’s verdwijnen, wat zal resulteren in een algemene daling van de vraag. Het uiteindelijke resultaat valt echter nog te bezien.
